A perisztaltikus szivattyú három részből áll: meghajtóból, szivattyúfejből és tömlőből. A folyadék el van szigetelve a szivattyúcsőben, a szivattyú gyorsan cserélhető, a folyadék rossz irányba haladhat, szárazon üzemelhet, az alacsony karbantartási költségek jelentik a perisztaltikus szivattyú fő versenyelőnyét.
Hogyan működik: A perisztaltikus szivattyú olyan, mintha egy folyadékkal teli tömlőt ujjcsattal összeszorítana, és a belső folyadékot előre csúsztatná az ujjával. A perisztaltikus pumpa is az az elv, hogy a görgő csak az ujjakat helyettesíti. A folyadékot a szivattyú rugalmas szállítótömlőjének felváltva történő összenyomásával és elengedésével szivattyúzzák. Csakúgy, mint a tömlő két ujjával történő megszorítása a csíptetéshez, ahogy az ujjak mozognak, negatív nyomás keletkezik a csőben, és a folyadék ennek megfelelően folyik.
A perisztaltikus szivattyú a szivattyúcső két görgő közötti szakasza, amely "párna" folyadékot képez. A "párna" térfogata a szivattyúcső belső átmérőjétől és a forgórész geometriai jellemzőitől függ. Az áramlási sebesség a szivattyúfej forgási sebességének, a "párna" méretének és a forgórész egyes fordulatai által generált "párna" számának szorzatától függ. A párnák általában állandó méretűek (kivéve különösen ragadós folyadékok szivattyúzásakor).
Összehasonlítva az azonos rotorátmérőjű szivattyút, a nagy "párna" térfogatú szivattyú is nagy folyadéktérfogatot ad le minden fordulatnál, ugyanakkor nagy pulzációt is produkál. Ez hasonló a membránszelepek esetéhez. A kis párnatérfogatot előállító szivattyú minden fordulatnál kevesebb folyadékot szállít; és gyorsan képződik, és folyamatosan simábbá teszi a folyadék áramlását. Ez hasonló a fogaskerék-szivattyúkhoz.
